En bref
Nous n’avons pas fait la boucle complète : voici seulement le petit tronçon parcouru entre Strathcarron, Applecross, Torridon et la côte ouest.
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Le point le plus important doit être posé dès le début : nous n’avons parcouru qu’un petit bout de la North Coast 500. Nous avons quitté l’île de Skye par le pont, rejoint Strathcarron, franchi Bealach na Ba, traversé Applecross et Torridon, puis dormi sur la côte près de Gairloch. Le lendemain, nous avons abandonné l’itinéraire côtier pour rejoindre Glen Affric et Inverness.
Cette page ne constitue donc ni un guide de la boucle complète, ni un itinéraire de 500 miles. Elle raconte précisément le tronçon vécu, intégré à notre récit complet du roadtrip en Écosse.
Le sommaire :
Nous avons commencé la journée par Dunvegan Castle et Neist Point sur Skye. Après le pique-nique, il nous a fallu environ une heure et demie pour sortir de l’île. La route a ensuite suivi l’A890 vers Strathcarron avant de bifurquer vers Applecross.
Cette longue journée explique pourquoi nous recommandons de ne pas surcharger le programme. Pour le détail des étapes précédentes, consultez notre itinéraire de deux jours sur l’île de Skye.
Une fois sur le continent, la fréquentation chute nettement. Nous avons traversé une forêt de sapins puis longé la mer avec des vues sur Skye. Le changement d’ambiance est immédiat : moins d’arrêts organisés, moins de visiteurs et davantage de kilomètres sans services.
Nous avons fait une pause au Strathcarron Hotel. La pluie et le froid rendaient le grand bar presque irrésistible, même si l’accueil était plutôt discret. Cette halte nous a surtout permis de nous réchauffer avant la route la plus impressionnante de la journée.
À Bealach na Ba, le vent et la pluie secouaient notre petite voiture. La route est étroite, elle monte en épingles sinueuses et demande de bien utiliser les passing places.
Les conditions et recommandations peuvent évoluer. Les conducteurs de grands camping-cars doivent consulter le site officiel de la North Coast 500 avant de choisir ce passage, car un itinéraire alternatif est conseillé à certains véhicules.
Après le col, nous avons retrouvé Applecross et le littoral. La péninsule donne réellement l’impression d’être séparée du reste du pays. Nous n’y avons pas consacré une visite longue, car Torridon et le camping étaient encore loin.
C’est l’une des limites de notre journée : nous avons davantage vécu cette étape comme une route panoramique que comme un séjour dans la région. Pour profiter des villages, des plages et des adresses locales, une nuit supplémentaire serait préférable.
La route passe ensuite par Torridon, dans un environnement de montagnes imposantes. Nous avons été surpris de voir des palmiers près de la côte, contraste étrange avec la température proche d’une journée d’automne.
Nous cherchions aussi les fameuses vaches des Highlands. Nous en avons aperçu plusieurs sans réussir à les photographier correctement ce jour-là. La route reste spectaculaire, mais la pluie et les horaires tardifs limitaient nos arrêts.
Nous avons terminé au Sands Caravan and Camping, installé face à la mer. Nous avons planté la tente derrière une grande dune pour nous protéger du vent. C’était le premier camping du voyage à proposer une cuisine chauffée, un luxe après plusieurs soirées humides.
Nous sommes arrivés après 21 heures, donc le restaurant et le food truck étaient déjà fermés. Ce problème d’horaires s’est répété pendant le roadtrip. Notre retour sur les campings et les repas tardifs est développé dans notre guide du camping en Écosse.
Nous ne sommes pas montés jusqu’à Durness, John o’ Groats, Wick ou la côte est de la boucle. Nous ne pouvons donc pas comparer les deux côtés, recommander la durée idéale de la North Coast 500 entière ou sélectionner les meilleures étapes du nord.
Notre retour se limite volontairement à la portion Applecross et Torridon. Pour préparer la boucle complète, il faut compléter cet article par la carte et les recommandations officielles.
Quel véhicule ? Notre petite voiture était adaptée aux routes étroites. Pour une location, comparez les conditions sur Discover Cars, en vérifiant la couverture d’assurance et le type de carte bancaire accepté.
Quel rythme ? Ne combinez pas trop de visites sur Skye avec Bealach na Ba et Torridon. Nous l’avons fait, mais la journée s’est terminée très tard.
Où faire une pause ? Strathcarron et Applecross sont des points logiques avant la longue portion vers Torridon.
Quand renoncer ? Le vent, la pluie et la visibilité doivent guider la décision. Ce col n’est pas un passage obligatoire et l’itinéraire alternatif reste une option raisonnable.
Non. Nous n’en avons fait qu’un petit bout sur la côte ouest, après avoir quitté Skye. Notre trajet passe par Strathcarron, Bealach na Ba, Applecross, Torridon et un camping côtier près de Gairloch.
La route est étroite, sinueuse et exposée au vent. Avec notre petite Fiat 500, elle était impressionnante mais magnifique. Les grands véhicules doivent vérifier les recommandations officielles et envisager l’itinéraire alternatif.
Notre expérience ne permet pas de recommander une durée pour la boucle entière. Il faut éviter de déduire un programme complet de notre seule journée sur la côte ouest et consulter les ressources officielles pour construire son itinéraire.
Oui, si vous poursuivez vers le nord ou Inverness. Le passage par Applecross et Torridon offre des paysages très sauvages, mais il ajoute une longue journée de route et dépend fortement de la météo.
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