En bref
Lacs turquoise, glaciers, ours croisés sur les sentiers : nos incontournables des Rocheuses canadiennes en 5 jours, avec le nouveau système de navettes, les tarifs réels et ce que nous ferions différemment.
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Les Rocheuses canadiennes concentrent des paysages qui semblent retouchés : lacs turquoise, glaciers accessibles en voiture, faune sauvage omniprésente. Nous y avons passé 5 jours en juillet, entre les parcs nationaux de Banff et de Jasper, dans le cadre de notre roadtrip de deux semaines entre Vancouver et les Rocheuses.
Sandrine étant enceinte, nous avons volontairement choisi un rythme tranquille et des marches courtes : la bonne nouvelle, c'est que les Rocheuses s'y prêtent parfaitement, la plupart des incontournables se méritent en quelques centaines de mètres, pas en journées de trek. Voici notre sélection, avec pour chaque lieu ce qu'on aurait aimé savoir avant, et surtout ce qui a changé depuis notre séjour, à commencer par l'accès aux lacs Louise et Moraine.
💡 Vous cherchez un logement ? C'est LE point noir des Rocheuses en été : notre retour complet secteur par secteur dans Où dormir dans les Rocheuses.
Le sommaire :
L'eau turquoise du lac Louise et celle, encore plus éclatante, du lac Moraine doivent leur couleur à la farine de roche des glaciers en suspension. Ce sont les deux images les plus célèbres des Rocheuses, et donc les deux endroits les plus fréquentés.
Notre expérience en juillet : à 9h30, les parkings étaient déjà complets et la police du parc avait fermé les routes. Nous avons dû rejoindre une navette à 5 km, faire presque 40 minutes de queue pour les tickets, et embarquer dans des bus scolaires jaunes réquisitionnés pour l'été. Depuis, le système a été officialisé et durci : la route du lac Moraine est désormais fermée toute l'année aux voitures privées, et l'accès aux deux lacs passe par les navettes Parks Canada au départ du Park & Ride de la station de ski de Lake Louise, sur réservation obligatoire. Les billets ouvrent à la mi-avril et les places restantes sont libérées 48h avant le départ à 8h (heure des Rocheuses). Sans réservation, il reste les transporteurs agréés, une excursion organisée aux lacs Moraine et Louise, ou le vélo (14 km de montée depuis le village).
Au lac Louise, on peut louer un canoé, longer la rive sur 2 km jusqu'au ruisseau du glacier (le tour complet est impossible, un côté n'est que falaise), ou monter au Lake Agnes Teahouse, un salon de thé perché à 2135 m, prolongeable de 1,6 km jusqu'au point de vue Big Beehive. Nous avons déjeuné dans la brasserie de l'imposant hôtel Fairmont, presque un château posé au bord de l'eau.
Au lac Moraine, le point de vue mythique s'atteint en montant quelques marches depuis le parking : l'effort le plus rentable des Rocheuses. Comptez ensuite un sentier plat de 1,5 km le long du lac, ou 2,9 km vers les Consolation Lakes. Les écureuils et les spermophiles rayés n'ont peur de rien, l'un d'eux est monté sur l'objectif de notre appareil photo, mais ne les nourrissez pas, pour qu'ils restent sauvages.
Activités autour du lac Louise
Activité autour du lac Moraine.
Deux options pour l'ascension du mont Sulphur : à pied (environ 2h pour 5,5 km) ou via la télécabine, dont le tarif est assez élevé (45 dollars à l'époque de notre séjour), mais ça en vaut la peine : la vue là-haut est superbe sur tout le parc et les monts alentour. Au pied des télécabines se trouvent aussi les sources chaudes Upper Hot Springs.
La petite ville de Banff, le long de la rivière Bow, déborde de touristes en été mais reste agréable pour déjeuner et flâner. À la sortie de la ville, le lac Vermillion offre un joli miroir aux montagnes, mais l'endroit regorge de moustiques, notre arrêt a été bref ! Sur la rivière Bow, toutes sortes d'activités sont possibles, comme le rafting ou le kayak. Notre programme détaillé du secteur dans Que faire à Banff.
Les activités autour de Banff
Entre Banff et Lake Louise, le canyon Johnston alterne chemin en forêt et promenade aménagée fixée le long de la gorge, au-dessus de la rivière. Une première chute d'eau se trouve à 1 km, une seconde à 2,6 km, et les plus courageux peuvent pousser jusqu'aux Ink Pots à 6 km. C'est exactement le type de sortie que nous cherchions : spectaculaire, accessible, et modulable selon l'énergie du jour. Venez tôt ou en fin de journée, le site est très fréquenté.
La route 93, dite promenade des Glaciers (Icefields Parkway), relie les parcs de Banff et de Jasper sur 232 km. C'est une journée de voyage en soi : les lacs Hector, Bow et Peyto se succèdent, chacun mériterait un arrêt.
À mi-chemin, le Icefield Discovery Center fait face au glacier Athabasca. Plusieurs activités sont possibles, comme se rendre sur le glacier Athabasca ou le Glacier Skywalk, une passerelle au plancher de verre qui surplombe la rivière Sunwapta. Soyons honnêtes sur ce dernier : nous en sommes ressortis un peu déçus, l'activité est chronophage (il faut s'y rendre en bus), le tarif un peu élevé, et on n'est pas vraiment sur le glacier. La vue reste impressionnante, mais si vous devez choisir, privilégiez la sortie sur le glacier lui-même. Et prévoyez des pulls : en plein mois de juillet, il faisait 9 degrés.
Deux arrêts que nous recommandons sans réserve : les chutes Sunwapta, avec leur petit îlot de sapins qui sépare la rivière juste avant la chute (de quoi faire de belles photos), et les chutes Athabasca, dont le pont permet d'observer la puissance du courant et les marmites géantes creusées dans la roche, avant de descendre au bord de l'eau par un ancien lit de rivière asséché.
Dans le parc de Jasper, le lac Maligne abrite l'une des images les plus célèbres du Canada : Spirit Island. On y accède en bateau, avec une visite commentée (en anglais) sur l'histoire de l'île et les grizzlis qui vivent dans les montagnes autour, puis 15 minutes sur place pour les photos. Nous avions pris la croisière du matin : la brume donnait au paysage une atmosphère irréelle. L'eau, venue du glacier, est magnifique et glaciale, aucun poisson n'y vit.
Réservez votre croisière sur le lac Maligne vers Spirit Island à l'avance en été. Les plus sportifs peuvent tenter le canoë : comptez environ 4 heures de rame pour atteindre l'île, 8 heures aller-retour pour les 28 km. Sur la route du lac, arrêtez-vous au Medicine Lake, et gardez du temps pour le canyon Maligne tout proche : 50 m de profondeur, des ponts au-dessus de la gorge... et notre rencontre avec une ourse et son ourson, racontée dans Que faire à Jasper.
La télécabine de Jasper monte au Whistlers Peak. Au sommet, l'endroit est presque désertique, il fait particulièrement froid et venteux même en été, mais la vue est spectaculaire sur les montagnes, la vallée, la ville de Jasper et les rivières à la couleur si particulière : on voit jusqu'à 75 km par temps clair. C'est le pendant de la télécabine du mont Sulphur côté Jasper, et l'un des deux se suffit si votre budget est serré, notre comparatif complet dans Banff ou Jasper.
Activités autour Jasper
Voisin de Banff et souvent zappé, le parc de Yoho a été l'une de nos belles surprises. Nous y sommes passés en fin de journée, en rentrant dormir à Golden : au lac Emerald, dont le nom dit tout, il n'y avait presque plus personne et les montagnes se reflétaient dans l'eau. Puis les chutes Takakkaw, la seconde plus haute cascade du Canada (373 m), dont la route d'accès vaut à elle seule le détour. Sur le chemin du retour, nous avons même aperçu un orignal. Si nous revenons, Yoho aura droit à une journée entière.
C'est la magie des Rocheuses : la faune surgit sans prévenir. En 5 jours, nous avons vu des wapitis au bord de la route (les voitures arrêtées en warning sont le meilleur indicateur), un orignal à Yoho, une biche, et trois ours noirs, dont une ourse et son ourson à une vingtaine de mètres de nous au canyon Maligne, alors qu'un panneau à l'entrée indiquait qu'il était improbable d'y rencontrer des ours !
Les règles de bon sens que nous avons appliquées : si on est en voiture, on ne descend pas, on garde ses distances, on ne s'attarde pas (surtout entre une mère et son petit), on ne nourrit jamais les animaux, et on se munit d'un sifflet ou d'une clochette pour signaler sa présence sur les sentiers, voire d'une bombe au poivre en cas d'attaque, en vente partout sur place. Notez aussi que les drones sont tout simplement interdits dans l'ensemble des parcs nationaux du Canada.
Combien de jours prévoir ? Nos 5 jours ont couvert les incontournables de Banff et Jasper à un rythme volontairement tranquille. Une semaine permet d'ajouter Yoho et de vraies randonnées, sans compter la route depuis Vancouver : 870 km, une journée entière de conduite dans chaque sens.
Quand partir ? Nous y étions en juillet : sentiers ouverts et longues journées, mais affluence maximale et logements complets des mois à l'avance. Juin et septembre offrent un excellent compromis, sachant que la route du lac Moraine reste enneigée jusqu'à fin mai.
Entrée des parcs : les parcs de Banff et Jasper font payer l'entrée par jour et par personne, environ 18 dollars canadiens à l'époque de notre séjour.
La voiture : indispensable, c'est un vrai roadtrip. Nous avions loué à l'aéroport de Vancouver (chez Avis, réservée via le courtier BSP Auto, avec qui nous avions déjà eu une bonne expérience en Norvège). Pour comparer les loueurs, Discovercars agrège les offres au départ de Vancouver ou Calgary.
Où loger ? C'est LE nerf de la guerre : même plusieurs mois à l'avance, presque tout était complet ou hors de prix en juillet. Notre stratégie par secteurs (Canmore, Golden, Jasper) dans Où dormir dans les Rocheuses.
Peut-on aller au lac Moraine en voiture ? Non, la route du lac Moraine est fermée toute l'année aux voitures privées. L'accès se fait par les navettes Parks Canada (réservation obligatoire), un transporteur agréé, ou à vélo.
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