Le refuge de Presset,
le lac, la Pierra Menta et notre bivouac

Je suis passé au refuge de Presset lors d’un trek de quatre jours dans le Beaufortain en juillet, avec cinq amis au départ, séjour raconté dans notre trek du Beaufortain en 4 jours. C’est le plus beau refuge du parcours. Cette page explique comment y arriver et ce qu’il faut savoir avant d’y dormir.

Sommaire

• Y arriver depuis Arolles
• La dernière heure hors sentier
• Le refuge et ses baies vitrées
• Le lac de Presset
• Les bouquetins
• Pas de douches
• Notre nuit sous la tente
• Repartir vers le Grand Fond

Rejoindre le refuge de Presset

Par le Cormet d’Arêches et le col du Bresson

Nous y sommes arrivés depuis le refuge des Arolles, au terme d’une étape de 20 km et 1 600 mètres de montée. La matinée se fait à flanc de montagne, dans un décor fleuri traversé de rivières, puis descend dans les bois vers le lac de Saint-Guérin.

Depuis le lac, il faut remonter jusqu’au lac de fées, une montée assez éprouvante en plein soleil, puis franchir le Cormet d’Arêches à 2 107 mètres et le col du Bresson à 2 469 mètres. Une fois en haut, on respire un peu mieux.

La dernière portion, sans vrai chemin

Le passage qui surprend en fin de journée

C’est la partie qu’il faut anticiper : après le col du Bresson, il n’y a plus vraiment de chemin et l’on monte à travers les rochers. Arriver là en fin de journée, après 1 600 mètres de montée, rend cette portion particulièrement pénible.

Une trace GPS devient franchement utile ici, et nous suivions la nôtre via l’application Komoot. La bonne nouvelle, c’est qu’en arrivant en haut vous découvrez le refuge, qui n’est plus qu’à une dizaine de minutes. J’ai été accueilli par deux bouquetins qui m’ont regardé passer.

Le refuge, face à la Pierra Menta

De grandes baies vitrées et une table conviviale

C’est le plus beau refuge du trek, et cela tient d’abord à son architecture : de grandes baies vitrées offrent une vue directe sur la Pierra Menta, ce pilier rocheux caractéristique du massif. On s’installe et l’on reste à regarder, ce qui est rare après une journée aussi dure.

À table, nous avons échangé avec d’autres randonneurs autour d’un Mafé. C’est le type de soirée qui justifie de dormir en refuge plutôt qu’en autonomie complète, même quand on bivouaque juste à côté ensuite. Vous pouvez voir les activités proposées dans le Beaufortain.

Le lac de Presset, en partie gelé

Un plan d’eau qui ne dégèle pas complètement

Le refuge est installé au bord d’un petit lac qui reste toujours en partie gelé, y compris en juillet lors de notre passage. C’est l’un des éléments qui donnent au lieu son caractère si particulier, entre le rocher, la glace et les baies vitrées du refuge.

Le lendemain matin, on le retrouve sous une lumière très différente, avec le col du Grand Fond qui le surplombe. C’est d’ailleurs par là que passe l’étape suivante, comme nous le détaillons dans notre itinéraire étape par étape.

Les bouquetins autour des tentes

Au moins six au petit matin

C’est le souvenir le plus fort que je garde de cet endroit. Le matin, je me suis levé avant Guillaume et, depuis la terrasse du refuge, j’ai observé au moins six bouquetins qui s’approchaient des tentes. Rien de spectaculaire dans leur comportement, simplement une présence tranquille.

J’en avais déjà croisé deux la veille en arrivant, juste avant le refuge. Si vous avez la chance de bivouaquer sur place, levez-vous tôt : c’est manifestement le meilleur créneau, et cela ne demande aucun effort particulier.

Le confort : ce qu’il n’y a pas

Des lavabos, et de l’eau froide

Autant le savoir avant d’arriver : il n’y a pas de douches au refuge de Presset, uniquement des lavabos pour une toilette rapide et froide. Après la journée la plus dure du trek, c’est le moment où l’on regrette le refuge des Arolles de la veille.

Concrètement, prévoyez une serviette microfibre, du savon sec et des vêtements propres et chauds pour la soirée, car la température chute très vite en fin de journée à cette altitude. Nous détaillons ce matériel dans notre checklist de sac pour un trek en bivouac.

Notre nuit en bivouac à côté du refuge

Un terrain en pente, et une bonne surprise sur le froid

Nous avions le bivouac en demi-pension, faute de couchages disponibles. Nous avons donc monté la tente après le dîner, à côté du refuge. Le matelas loué était de bonne qualité, mais le terrain légèrement en pente m’a donné l’impression de glisser plusieurs fois dans la nuit.

Côté froid, je n’ai finalement pas utilisé le collant en mérinos que j’avais emporté : le sac de couchage et la couverture de survie, posée pour m’isoler de l’humidité, ont suffi. La formule est expliquée dans notre page sur les refuges et le bivouac.

Repartir : le col du Grand Fond et la neige

Le point le plus haut du trek, juste au-dessus

L’étape suivante commence immédiatement par l’ascension du col du Grand Fond, qui surplombe le lac de Presset. On y atteint le point le plus haut de tout le parcours, à 2 671 mètres. C’est une entrée en matière intense pour une journée pourtant plus courte.

Il faut ensuite compter environ 45 minutes de traversée entièrement dans la neige avant de descendre la combe de la Neuva, même en juillet. Plusieurs randonneurs croisés en sens inverse ne s’y attendaient pas du tout. Voyez notre retour sur la difficulté du tour.

FAQ, vos questions

Comment rejoindre le refuge de Presset ?

Nous y sommes arrivés depuis le refuge des Arolles, par le Cormet d’Arêches à 2 107 mètres puis le col du Bresson à 2 469 mètres, soit une étape de 20 km et 1 600 mètres de montée. La dernière portion se fait hors sentier, à travers les rochers.

Y a-t-il des douches au refuge de Presset ?

Non. Le refuge ne dispose que de lavabos, pour une toilette rapide et froide. Prévoyez une serviette microfibre, du savon sec et des vêtements propres et chauds pour la soirée, car la température chute vite à cette altitude en fin de journée.

Voit-on la Pierra Menta depuis le refuge ?

Oui, et c’est ce qui en fait le plus beau refuge du trek à nos yeux. De grandes baies vitrées offrent une vue directe sur la Pierra Menta. Le refuge est par ailleurs installé au bord d’un petit lac qui reste toujours en partie gelé.

Peut-on voir des bouquetins au refuge de Presset ?

Nous en avons vu deux en arrivant, la veille au soir, puis au moins six le lendemain matin, qui s’approchaient des tentes. Levez-vous tôt et observez depuis la terrasse du refuge : c’est manifestement le meilleur moment de la journée.

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