Di Geoffrey Ménissier, pubblicato il , aggiornato il .
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In breve
8 castelli della Loira, scelti soprattutto per la loro fama: era la nostra prima visita nella regione, quindi abbiamo puntato sui grandi classici.
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Dopo un road trip di una settimana in Bretagna, abbiamo deciso di visitare un nuovo angolo di Francia. Questa volta ti proponiamo un giro di quattro giorni tra i castelli della Loira. Era il 1° gennaio 2018: avevamo appena passato il Capodanno a Mauzac, vicino a Rochefort, con degli amici, e stavamo tornando a Parigi con un'auto a noleggio trovata su Getaround (risparmia 15 € sul tuo primo noleggio con questo link). Avevamo 4 giorni per risalire la Loira, più un quinto da dedicare alla visita di Vaux-le-Vicomte.
In soli quattro giorni non potevamo vedere tutti i castelli: quelli che rientrano nella definizione di castelli della Loira sono circa 3.000. Sono stati tutti costruiti o profondamente rimaneggiati durante il Rinascimento. Avevamo previsto di visitarne due o tre al giorno e, visto che era gennaio, abbiamo depennato dalla lista quelli famosi soprattutto per i giardini.
In base al tempo a disposizione, abbiamo ristretto la scelta a 8 castelli, selezionati soprattutto per la loro fama: era la nostra prima visita nella regione, quindi abbiamo puntato sui grandi classici. I fortunati prescelti sono stati Amboise, il Clos-Lucé, Blois, Chenonceau, Chinon, Azay-le-Rideau, Chaumont-sur-Loire, Chambord e Cheverny.
Abbiamo fatto questo road trip senza la nostra macchina fotografica, e le poche foto scattate all'epoca con un iPhone 4 non sono di qualità sufficiente per il blog: per questo ho usato alcune foto di banche d'immagini libere da diritti (con i crediti).
Il nostro percorso ci ha portati prima di tutto ad Azay-le-Rideau, dove i lavori di rifacimento del tetto erano appena terminati. Abbiamo potuto ammirare il castello solo dall'esterno, perché il 1° gennaio era chiuso. Era già tardo pomeriggio e il viaggio era stato lungo: abbiamo mangiato una crêpe nell'unica brasserie aperta, poi abbiamo raggiunto il nostro albergo a Chinon. Anzi, dovrei dire il nostro «castello», visto che abbiamo alloggiato all'hotel Au Relais Saint-Maurice, in un edificio del XIII secolo. Tutte le camere erano state rinnovate da poco; la nostra, spaziosa, ci è costata 85 €. Ci sono anche una grande sala da pranzo e un salotto, il tutto splendidamente addobbato per le feste. Il proprietario ci ha riservato un'accoglienza regale. La sera abbiamo mangiato da McDonald's: ancora una volta, era l'unico posto aperto.
La mattina abbiamo fatto un'abbondante colazione al relais, preparata dal proprietario con prodotti del territorio: davvero deliziosa. Poi abbiamo visitato il castello di Chinon.
È stato il più antico tra quelli che abbiamo visitato. Situato su una rupe, è diviso in 3 parti: il Fort Saint-Georges, il Château du Milieu e il Fort du Coudray. Gli appartamenti reali erano addobbati per le feste, come avremmo poi visto in tutti gli altri castelli. Il sito ufficiale della Fortezza reale di Chinon racconta nei dettagli la storia dei conti di Blois e d'Angiò e dei Plantageneti, che occuparono Chinon uno dopo l'altro.
Nel pomeriggio ci siamo messi in strada verso il castello di Chenonceau. Abbiamo iniziato dal parco prima di visitare gli interni.
Il castello, famoso perché costruito a cavallo del Cher, è soprannominato anche «Château des Dames» (il castello delle dame): è infatti appartenuto a donne celebri, tra cui Diana di Poitiers e Caterina de' Medici. Il castello è arredato: abbiamo visitato i vari piani, che ne raccontano la storia, e le cucine riccamente decorate. Il parco è vasto e comprende i giardini di Caterina de' Medici. Il castello ha avuto un ruolo anche durante la seconda guerra mondiale: trovandosi sulla linea di demarcazione, era un punto di passaggio verso la zona libera per la Resistenza.
Nel tardo pomeriggio abbiamo raggiunto il nostro secondo alloggio, vicino ad Amboise, e questa volta si trattava davvero di un castello: il Château de Nazelles, scovato su Sawdays, un sito di indirizzi speciali dove dormire. La notte ci è costata 100 €.
Da sempre residenza dei signori di Nazelles, l'edificio attuale risale al XVI secolo. Il suo proprietario, Thomas Bohier, fece costruire tra l'altro il castello di Chenonceau. La struttura dispone di 5 camere, un cottage, una piscina aperta d'estate e un grande salone con biliardo. Purtroppo non abbiamo potuto godercela: abbiamo avuto entrambi un'intossicazione alimentare, probabilmente contratta alla creperia di Azay-le-Rideau. Abbiamo dormito dalle 16 fino alla mattina dopo.
La mattina, non ancora del tutto ripresi, abbiamo comunque cercato di goderci la colazione, anche questa a base di prodotti locali. Come il giorno prima, era davvero deliziosa. Dopo aver lasciato la camera e scambiato due chiacchiere con la simpatica proprietaria, siamo partiti per visitare Amboise, il suo castello e il Clos-Lucé. Al castello abbiamo deciso di seguire la visita guidata, per scoprire il più possibile sul luogo.
Amboise fu la residenza di diversi re di Francia durante il Rinascimento, ma gran parte del castello venne distrutta durante la Rivoluzione. Leonardo da Vinci, morto ad Amboise nel 1519, riposa nella Chapelle Saint-Hubert.
Finita la visita, siamo passati subito al Clos-Lucé, noto per essere stato la dimora di Leonardo da Vinci. Vi sono esposti molti oggetti e modellini dell'inventore.
Per concludere questa giornata da tre castelli, abbiamo visitato Chaumont-sur-Loire e le sue famose scuderie, costruite nel 1877. Alla fine del XIX secolo erano considerate le più lussuose e moderne d'Europa. Quel giorno il castello ospitava anche una mostra d'arte contemporanea.
Per quella sera avevamo prenotato una camera all'hotel Mercure di Blois. Meno prestigioso dei nostri alloggi precedenti, lo avevamo scelto perché ha una spa (piscina, idromassaggio, hammam e sauna). La notte ci è costata 110 €. Ne abbiamo approfittato prima di andare a cena lì vicino, da Le Vespa, un ristorante italiano dove abbiamo preso delle tagliatelle con seppie e gamberi di fiume. Erano molto buone.
Prima di rimetterci in strada abbiamo visitato Blois e il suo centro. Abbiamo salito le numerose scalinate che portano alla cattedrale, poi ci siamo diretti verso il castello, che abbiamo visto solo dall'esterno. Dopo una colazione in panetteria, abbiamo preferito ripartire verso il castello di Cheverny. È uno dei castelli più visitati, ma è ancora abitato dai suoi proprietari. È noto per aver ispirato Hergé nel disegno del castello di Moulinsart. Abbiamo anche passeggiato nei giardini, che si estendono per quasi 100 ettari, dove abbiamo visto il canile e la sua muta di cani da caccia.
L'ultima tappa del nostro itinerario lungo la Loira ci ha poi portati a Chambord, probabilmente il più famoso dei castelli della Loira. Sorge in un parco forestale di 50 km² cinto da un muro di 32 km: è al tempo stesso il più grande parco forestale recintato d'Europa e il più vasto dei castelli della Loira. La sua costruzione iniziò nel 1519 sotto la supervisione di Francesco I. Il castello è famoso anche per la sua scala a doppia elica, probabilmente progettata da Leonardo da Vinci. Anche Chambord era riccamente addobbato per Natale, e numerosi giochi d'epoca in legno arricchivano la visita.
La sera siamo tornati verso Parigi e, dopo qualche ora di strada, abbiamo dormito alla Ferme d'Orsonville, un grazioso bed and breakfast a Villiers-en-Bière. Il motivo di questa sosta, non così lontana da casa, era che il giorno dopo volevamo visitare Vaux-le-Vicomte.
(A volte bisogna zoomare parecchio sulla zona che ti interessa perché compaiano le attività.)
Dopo colazione abbiamo lasciato la fattoria in direzione dell'ultimo castello del nostro road trip, Vaux-le-Vicomte (non eravamo più nella zona dei castelli della Loira). Costruito nel 1656 per Nicolas Fouquet, sovrintendente alle finanze di Luigi XIV, è opera di tre artisti: Louis Le Vau (architetto), André Le Nôtre (giardiniere) e Charles Le Brun (pittore e decoratore). Dopo la famosa festa del 17 agosto 1661, il castello suscitò l'invidia di Luigi XIV e divenne un modello per tutta l'Europa, in particolare per la reggia di Versailles. Oltre al castello abbiamo visitato i giardini, dove lo specchio d'acqua quadrato riflette il castello, che si trova a 500 metri di distanza.
Finita la visita, siamo rientrati a Parigi per restituire l'auto. Così si è conclusa la nostra prima visita ai castelli della Loira: torneremo sicuramente d'estate per goderci un po' di più i giardini. Non esitare a lasciare un commento o a fare una domanda in fondo alla pagina. A presto!
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