Di Geoffrey Ménissier, pubblicato il , aggiornato il .
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In breve
Abbiamo trascorso una settimana in Normandia, a Port-Bail-sur-Mer: l'occasione per scoprire in famiglia la costa occidentale del Cotentin e le isole Chausey. Ecco cosa fare nel Cotentin per un viaggio in famiglia indimenticabile.
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Quest'estate siamo partiti in famiglia per il Cotentin. Facendo ricerche per scrivere questo articolo, mi sono reso conto che non tutti sono d'accordo su cosa sia il Cotentin. Per alcuni è solo il terzo settentrionale del dipartimento della Manica, quindi Port-Bail-sur-Mer, dove alloggiavamo, non ne fa parte. Per altri, quello che ho appena descritto è la «penisola del Cotentin», mentre il Cotentin vero e proprio sarebbe più vasto e arriverebbe fino a Granville. Difficile quindi avere un'opinione netta: non esitare a darci il tuo punto di vista nei commenti in fondo all'articolo. Per chi non conosce affatto la regione, siamo più o meno a metà strada tra Mont-Saint-Michel a sud e Cherbourg a nord.
Aggiornamento: grazie all'Ufficio del Turismo del Cotentin per la risposta: «Storicamente il Cotentin corrispondeva ai confini del dipartimento della Manica. Oggi il dipartimento della Manica è suddiviso in diverse unioni di comuni: Le Cotentin, Côte Ouest Centre Manche, Coutances Mer et Bocages, Granville Terre et Mer, Mont Saint-Michel Normandie e Saint-Lô Agglo. Il Cotentin corrisponde a un terzo del dipartimento, con una linea immaginaria che va dalla Baie des Veys a Denneville. Port-Bail-sur-Mer fa proprio parte del Cotentin.»
Per prenderci il nostro tempo e goderci ogni luogo, abbiamo visitato solo la parte occidentale della penisola. Qui la costa si affaccia sulle Isole del Canale (Jersey, Guernsey...) e sull'arcipelago di Chausey, che invece è francese. Torneremo un'altra volta per la parte orientale (le spiagge dello sbarco, Barfleur, Saint-Vaast-la-Hougue...).
Abbiamo affittato una casetta a Port-Bail-sur-Mer tramite Airbnb. È a due passi dalla spiaggia e ha una bella terrazza. Il Cotentin viene talvolta paragonato alla Scozia o all'Irlanda per il suo lato selvaggio: le grandi spiagge, i paesini pieni di fascino e i sentieri costieri. Era la nostra prima visita in questo angolo di Normandia. Per quanto riguarda la fotografia, avevo appena comprato un nuovo obiettivo per la mia Nikon Z5, il 40mm F2. È meno versatile del mio 24-70, ma molto più leggero, e con Victor fa tutta la differenza!
Il primo giorno abbiamo visitato Port-Bail. La cittadina si riconosce facilmente dal ponte in pietra a 13 arcate, dominato dalla chiesa. In questo estuario, con l'alta marea, il mare arriva fino in paese. Siamo venuti in bici: le mountain bike facevano parte della dotazione della casa, e dal centro alla spiaggia ci sono 2 km. La domenica mattina c'è il mercato, e lì abbiamo trovato il nostro pranzo.
La spiaggia di Port-Bail prosegue verso nord per circa 8 km fino al Cap de Carteret. È stata la nostra visita del pomeriggio. Abbiamo costeggiato il porto fino alla spiaggia, riconoscibile dalle cabine con le porte blu. C'era la bassa marea e Victor ha giocato in un piccolo braccio di mare. Un breve acquazzone ci ha fatto scappare e ci siamo rifugiati in paese, consolati da waffle per alcuni e gelati per altri.
In fondo al porto di Barneville-Carteret c'è un terminal marittimo con i traghetti per Guernsey. Ricorda che ormai serve il passaporto per andare sulle Isole del Canale. A fine giornata abbiamo scattato qualche foto del tramonto dalle dune.
Il lunedì mattina, sfogliando i dépliant della residenza, abbiamo individuato un'attività che poteva piacere a Victor: «Autour de l'âne». Ci siamo andati di nuovo in bici, perché una pista ciclabile permette di evitare la strada provinciale. Lì abbiamo scelto una breve passeggiata con un asinello e il suo carretto, insieme a Pascale, che ci ha raccontato la zona e i suoi animali. Victor è stato prima sul carretto, poi è salito in groppa a «Jazz» per gli ultimi metri. Al ritorno abbiamo ammirato le dune di Lindbergh da Port-Bail, dove l'Olonde sfocia in mare.
Dopo pranzo (e il pisolino), siamo partiti verso nord, sulla penisola del Cotentin. La prima tappa è stata il Nez de Jobourg, il sito turistico più visitato della Manica dopo Mont-Saint-Michel. Le scogliere sono tra le più alte d'Europa: a 128 metri sopra il mare si vedono le numerose Isole del Canale lì vicino, tra cui Alderney. Abbiamo fatto una breve camminata sul Sentier des Douaniers (il sentiero costiero GR223), con Victor nello zaino porta bimbo che avevamo comprato per il Grand-Bornand. Era cresciuto molto dall'anno prima, ed è stata sicuramente l'ultima volta che ho potuto portarlo così. Sotto le scogliere ci sono grotte visitabili con la bassa marea, con le guide dell'associazione «A la découverte de la Hague».
La seconda tappa è stata il faro di Goury (o faro della Hague). È costruito in blocchi di granito e alto 50 metri. Abbiamo scattato qualche foto dagli scogli, poi abbiamo visitato l'edificio che ospita la stazione di soccorso in mare. Un piccolo ristorante serve fish and chips: anche se era metà pomeriggio, non ho resistito. Sandrine e Victor invece hanno preso un gelato.
Abbiamo fatto un'ultima sosta a Port Racine, spesso chiamato «il porto più piccolo di Francia». Non so se dietro questo soprannome ci sia una verità storica, ma il posto è incantevole. Le barchette dei pescatori e dei diportisti sono ormeggiate a funi tese da un capo all'altro del molo.
Il martedì ci siamo diretti a Granville. Dopo aver pranzato lì e aver lasciato Victor fare qualche giro di giostra, ci siamo imbarcati su uno dei battelli «Jolie France» per le isole Chausey. Siamo partiti alle 14, con il biglietto di ritorno per le 20.30. La traversata dura poco meno di un'ora. Avevo letto che a volte si possono avvistare i delfini, ma purtroppo non è stato il nostro caso. Con la bassa marea l'arcipelago di Chausey conta 365 isolotti, con l'alta marea 52; la Grande Île è l'unica abitata.
Ci sono magnifiche spiagge di sabbia bianca. Ma prima di andarci abbiamo fatto la breve passeggiata che porta al faro e alla fortezza. Poi abbiamo attraversato l'isola fino alla spiaggia della Grande Grève. Lungo la strada siamo passati davanti al vecchio forte. Risalente al 1550, fu restaurato su richiesta di Louis Renault, il fondatore della casa automobilistica. Oggi è una proprietà privata e non si può visitare.
C'era la bassa marea e Victor ha scoperto con entusiasmo i granchi. Abbiamo fatto un breve bagno, l'acqua era piuttosto piacevole. A fine giornata siamo tornati verso l'imbarcadero. Ci sono alcuni ristoranti, hotel e gîte (case vacanza). Se vuoi passarci la notte, dovrai prenotare con molto anticipo, perché i posti sono pochissimi. Ci siamo seduti in terrazza a gustare accras (frittelle di pesce) e gamberi con un bicchiere di vino bianco, aspettando il battello del ritorno. È arrivato con un buon quarto d'ora di ritardo, il che ci ha dato il tempo di osservare la marea salire piuttosto in fretta sugli isolotti del porto.
Al ritorno abbiamo visto in lontananza Mont-Saint-Michel. I battelli «Jolie France» propongono anche una crociera commentata da Granville fino al Mont. Non abbiamo avuto tempo di andarci durante la settimana ma, se vuoi organizzare la tua visita, ti consiglio di leggere il blog «Carnets Vanille» (in francese) sull'argomento!
Il mercoledì abbiamo iniziato la giornata visitando un mulino a vento ancora in funzione. Si trova a Fierville-les-Mines ed è stato costruito nel 1744. Ha funzionato fino al 1848, prima di perdere terreno di fronte ai mulini industriali. È stato poi restaurato nel 1997, con un nuovo sistema di pale. Il suo tetto ruota di 360° per adattarsi alla direzione del vento. Abbiamo fatto una visita guidata salendo fin sotto il tetto per osservare i meccanismi, prima di comprare nel negozio le farine macinate sul posto. Victor è ripartito con un mulinello di carta che lo ha tenuto occupato per le ore successive in macchina. Sul posto ci sono anche un ristorante e attività per i bambini per imparare a fare la farina.
Poi siamo partiti verso Cherbourg, con una sosta a Sortosville-en-Beaumont alla Maison du Biscuit. È un biscottificio artigianale il cui negozio ricostruisce una via d'inizio Novecento. La casa vanta 8.000 prodotti di gastronomia e un'ampia scelta di specialità normanne!
Abbiamo poi pranzato in una brasserie del centro di Cherbourg, prima di visitare la Cité de la Mer. È un'ex stazione marittima transatlantica trasformata in museo, ed è anche il più grande monumento Art Déco di Francia. Abbiamo cominciato dalla mostra sul Titanic, che fece il suo ultimo scalo a Cherbourg nel 1912. Tra le altre cose, la mostra interattiva fa scoprire i profili dei migranti verso gli Stati Uniti, cosa che ci ha ricordato la nostra visita a Ellis Island, a New York, nel 2017. A una postazione puoi inserire il tuo nome e scoprire se qualcuno con il tuo cognome ha attraversato l'Atlantico un centinaio di anni fa.
Abbiamo proseguito con l'acquario e, prima di andare via, Victor si è divertito (a lungo) sui gonfiabili allestiti nel cortile. Durante la visita puoi anche salire a bordo del sottomarino nucleare «Le Redoutable». Noi abbiamo saltato questa parte, perché non era consentita ai bambini sotto i 5 anni, e anche perché qualche mese prima avevamo già visitato «L'Espadon», un altro sottomarino, a Saint-Nazaire.
Il giovedì siamo rimasti a Port-Bail per goderci la spiaggia. Ci abbiamo passato tutta la mattina: prima un breve bagno, poi abbiamo iniziato Victor all'arte dei castelli di sabbia. Le attività del mattino lo avevano stancato parecchio, così ha dormito quasi tutto il pomeriggio, e anche noi abbiamo potuto riposarci. A fine giornata abbiamo giocato a Mölkky tutti e tre nel giardinetto, prima di tornare in spiaggia ad ammirare il tramonto. E per di più il nostro castello aveva resistito alla marea!
A inizio settimana, a Port Racine, avevamo visto che la casa di Jacques Prévert era visitabile e, visto che quel tratto di costa selvaggia ci era piaciuto molto, ci siamo tornati il venerdì. Si trova nell'Hameau du Val, nella Hague. Abbiamo visitato la piccola dimora in cui il poeta trascorse gli ultimi anni della sua vita, e anche il suo bellissimo giardino. Abbiamo poi pranzato a Omonville-la-Rogue, dopo una breve tappa al Manoir du Tourp.
Il pomeriggio è stato dedicato al giardino botanico di Vauville e alla sua piccola fattoria. Ospita circa 1.000 specie di piante, in un parco di circa 4 ettari. È stato creato nel 1948 dal botanico e profumiere Eric Pellerin, e oggi suo figlio ne porta avanti l'opera. Il castello, invece, non è visitabile. Alla fattoria Victor era felice di poter accarezzare capre, galline e conigli, e poi di ammirare mucche, pecore, pony, asini...
La sera volevamo cenare al «Bac A Sable», un bar ristorante tra le dune di Lindbergh. Ma siamo arrivati un po' tardi ed era pieno. Abbiamo bevuto qualcosa al volo prima di ripiegare sul piano B, «Le Repère», sul porto di Port-Bail. Con i piedi nella sabbia, avevamo una bella vista sul mare e abbiamo ordinato dei taglieri da sbocconcellare. Fanno anche pizze da asporto.
Il sabato era il giorno della partenza. Dopo aver conosciuto i nostri padroni di casa e aver chiacchierato un po' con loro, siamo partiti per qualche giorno a Tours per visitare i castelli della Loira. Prima di lasciare la regione abbiamo fatto un'ultima sosta a Gouville per ammirare le famose cabine dai tetti colorati sulla duna.
Leggi la nostra intervista sul blog Wikidstravel (in francese), dove troverai anche ispirazione per altre mete in famiglia. Non esitare a lasciare un commento o a fare una domanda in fondo alla pagina. A presto!
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