Por Geoffrey Ménissier, publicado a , atualizado a .
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Em resumo
Uma semana a descobrir uma parte da Provença: Saint-Rémy-de-Provence, a arena de Arles e o Parque Natural Regional da Camarga. Eis o que fazer nos Alpilles para uma viagem em família inesquecível.
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Depois da Dordonha no verão passado, este ano passámos as férias na Provença, mais precisamente em Saint-Rémy-de-Provence, perto de Arles, Avignon e Nîmes. A sul fica o Parque Natural Regional da Camarga.
Era o segundo ano em que viajávamos com o Victor, que tinha agora pouco mais de um ano e meio. Por causa da idade dele, do calor e da vontade de aproveitar e descansar, decidimos não andar a correr de um lado para o outro. Ficámo-nos pela vila de Saint-Rémy e arredores, com uma ida a Arles. Visitámos também a Camarga (Aigues-Mortes e Saintes-Maries-de-la-Mer).
Deixamos Avignon, Nîmes, a Pont du Gard e Châteauneuf-du-Pape para uma próxima visita… O nosso alojamento, encontrado no Sawdays, devia ser «Le Cabanon», no Mas de la Croix d'Arles, mas os donos do B&B propuseram-nos outra das suas casas, maior e livre para a semana inteira. A propriedade é magnífica, com um grande olival, vista para os Alpilles e acesso à piscina. Lá fora, um pequeno canal de rega leva até ao centro de Saint-Rémy. Alugámos bicicletas para a semana para as deslocações por perto: a Telecycles entrega e recolhe as bicicletas no local onde está alojado, sem custos adicionais. Muito prático!
A viagem desde o Grand-Bornand, onde tínhamos passado a primeira semana de férias, foi longa: cerca de 8 horas para menos de 400 km… Por isso, no sábado à noite descansámos depois de desfazer as malas. Tivemos de fazer um desvio para chegar ao Mas de la Croix d'Arles por causa da feria: ao fim da tarde tinham soltado touros nas ruas e muitas delas continuavam fechadas.
No dia seguinte, domingo, assistimos a outro evento, a «Carreto Ramado». Trata-se de um desfile de cerca de quarenta cavalos da Camarga, seguidos de uma carroça puxada por cavalos de tiro. A carroça é decorada com frutas e legumes que representam a produção agrícola de Saint-Rémy e arredores. É conduzida por um carroceiro em traje tradicional e seguida por um cortejo composto sobretudo por mulheres e crianças com o traje típico da região de Arles. O ambiente era de festa, com muitos turistas sentados nas esplanadas dos cafés. O desfile dá 3 voltas à vila.
Depois disso, fizemos umas compras para os dias seguintes e voltámos a pé para o Mas ao longo do canal. No início da tarde, o Victor dormiu uma pequena sesta, o que também nos permitiu descansar com aquele calor, e depois saímos para explorar os arredores. Os nossos anfitriões ofereceram-nos uvas (biológicas) acabadas de colher nas videiras do jardim, perfeitamente doces. Fomos a pé até ao lago de Peiroou; de qualquer forma, não teríamos outra escolha, porque a estrada estava fechada aos carros devido ao risco extremo de incêndio nos Alpilles. É um pequeno lago artificial que remonta à Antiguidade: a barragem foi construída para abastecer de água a cidade romana de Glanum, que visitámos no fim da semana. O lago fica nos Alpilles, um maciço de altitude modesta (500 m) onde se encontram muitas aldeias pitorescas, sendo a mais conhecida Les Baux-de-Provence.
No segundo dia, partimos à descoberta da Camarga e de Aigues-Mortes. A cidade está rodeada de muralhas que oferecem uma vista magnífica sobre as salinas (os pântanos de Peccais), que têm uma tonalidade cor-de-rosa. Foi São Luís (Luís IX) quem fortificou a cidade e mandou construir o porto de onde partiram 2 cruzadas, em 1248 e 1270. Primeiro passeámos pelo interior da cidade, com o Victor no carrinho de bebé; havia muita gente nas ruelas.
Depois almoçámos num restaurante chamado Casa Toro Luna. O Victor tinha adormecido, por isso pudemos aproveitar a refeição a apreciar o ambiente da Place Saint-Louis. A esplanada do restaurante tem nebulizadores que trazem alguma frescura. Mais tarde, voltámos ao carro para trocar o carrinho pelo porta-bebés e percorrer as muralhas. É preciso contar com uma hora para dar a volta completa, e a visita oferece uma nova perspetiva, com vista sobre os telhados da cidade. É uma bastide (vila fortificada medieval), como as que tínhamos visto na Dordonha no verão anterior. Ficámos também a saber que a cidade serviu de prisão para os Templários e depois, a partir de 1685, para os protestantes. No fim do percurso, pode visitar a Tour de Constance. A escada em caracol é bastante estreita, mas a vista lá de cima vale o esforço.
Antes de regressarmos a Saint-Rémy-de-Provence, fizemos um desvio em direção a Le Grau-du-Roi para ver as salinas mais de perto e fotografar alguns flamingos cor-de-rosa. Com o sol a pôr-se, as cores eram magníficas. Lemos que, no verão de 2020, mais de 20 000 casais de flamingos nidificaram nas salinas de Aigues-Mortes. Pode observá-los no local durante todo o ano.
Na terça-feira, fomos visitar a aldeia de Les Baux-de-Provence. É um sítio muito turístico e estacionar é um pouco complicado. Podíamos ter ido de bicicleta, já que fica a apenas 8 km, mas a subida e o peso do porta-bebés fizeram-nos desistir. Les Baux não é muito grande: passeámos pelas ruelas cheias de gente até chegarmos ao alto, perto da entrada do castelo. Ali, o mistral soprava tão forte que era difícil manter-nos firmes para tirar uma fotografia. Ainda assim, a vista sobre os Alpilles e as planícies é magnífica. Por causa do Victor, decidimos não visitar as torres do castelo e admirá-las de longe. A aldeia só nasceu na Idade Média, mas estima-se que a ocupação humana remonte ao Neolítico (6000 a.C.). Alguns dos palacetes da vila foram construídos durante o Renascimento.
A poucas centenas de metros de Les Baux-de-Provence ficam antigas pedreiras de calcário que, desde 1975, foram transformadas num centro de arte digital. Primeiro chamaram-se «Cathédrale d'Images» e, a partir de 2012, passaram a ser as «Carrières de Lumières». Antes disso, a pedreira foi explorada de 1800 a 1935. Este ano, quadros de Cézanne e Kandinsky eram animados e projetados nas paredes de calcário; a programação muda todos os anos. Havia muita gente: tínhamos reservado os bilhetes online na véspera, o que nos poupou tempo ao evitar a bilheteira. Lá dentro, admirámos o espetáculo de som e luz, em que cerca de uma centena de projetores projetam as obras em mais de 7000 m² de superfície. É possível fazê-lo mesmo com crianças pequenas: o Victor parecia fascinado com os quadros e não teve medo nas passagens quase às escuras.
Ao fim da tarde, voltámos ao Mas de la Croix d'Arles para aproveitar a piscina. À noite, jantávamos lá dentro apesar do nosso belo terraço, porque há bastantes mosquitos na região.
Saintes-Maries-de-la-Mer é a capital da Camarga. É conhecida tanto como estância balnear como por ser um local de peregrinação da comunidade cigana (com festividades em maio). A vila cresceu à volta da sua igreja fortificada do século XI. Primeiro fizemos um piquenique na praia e depois explorámos as ruelas da vila à volta da igreja. Há muitos restaurantes e o ambiente deve ser animado à noite.
Voltámos a passear ao longo da praia e num pequeno troço da «Digue à la Mer», um dique que oferece 12 km de caminhada ao longo das lagoas (ou seja, 24 km ida e volta para os mais corajosos). Pode percorrê-lo a pé ou de bicicleta. Da vila até ao farol de la Gacholle, pode observar muitas espécies de aves, incluindo flamingos cor-de-rosa. O dique foi construído em 1859 para proteger a Camarga da erosão. A água circula entre o mar e as lagoas através de comportas chamadas «pertuis».
Decidimos depois ir até à praia de Beauduc, do outro lado do dique. De bicicleta, são cerca de trinta quilómetros, mas de carro é preciso contornar o Étang de Vacarès e depois descer em direção a Salin-de-Giraud, o que ainda dá 60 km. Os últimos quilómetros são numa estrada de terra cheia de buracos, o que nos fez lembrar a Islândia. O caminho entre as lagoas nem sequer existe no GPS, mas permitiu-nos voltar a ver flamingos cor-de-rosa. Também parámos para ver touros e cavalos da Camarga. O parque de estacionamento da praia tinha-se transformado num parque de campismo selvagem, com muitas tendas e carrinhas adaptadas: é um local muito conhecido para a prática de kitesurf, e contei cerca de cinquenta kites na água. Aqui tudo é selvagem: a praia é imensa, o mar bastante calmo apesar do vento, e a água vai ficando funda muito gradualmente, perfeito para o Victor, que se atirou à água sem medo nenhum. Ficámos até ao fim da tarde antes de regressarmos a Saint-Rémy.
Fomos de bicicleta visitar Glanum, um sítio arqueológico a apenas 2 km do Mas de la Croix d'Arles. O Victor passou muito facilmente da cadeirinha da bicicleta para o porta-bebés e depois também passeou à vontade pelas ruínas. Era uma cidade gaulesa com influências gregas e depois romanas. Desenvolveu-se graças à proteção dos Alpilles e depois à proximidade da Via Domitia, uma estrada romana que ligava a Itália à Hispânia (118 a.C.). Ficámos a saber que Glanum só foi descoberta tardiamente, no início do século XX, e que os trabalhos arqueológicos só começaram em 1921. É impressionante ver tudo o que foi posto a descoberto em apenas um século, e também o bom estado de conservação de muitos edifícios. O nome vem de Glanis, um curandeiro gaulês, e passou a Glanum no tempo do Império Romano. A visita fez-nos lembrar a de Óstia, perto de Roma.
À tarde, visitámos Eygalières, uma pequena aldeia dos Alpilles. Tem fama de ter sabido preservar a sua autenticidade, com muitas casas de campo construídas em pedra da região. No centro da aldeia antiga, numa colina, ficam as ruínas de um castelo feudal. Lá de cima tem uma vista magnífica sobre os Alpilles, os olivais e as vinhas. Na rua principal há muitos restaurantes muito bem decorados. Ao ver os preços, percebemos que a clientela aqui é bastante abastada. O que não nos impediu de saborear um bom gelado da «Raimo»… uma geladaria mesmo ao lado da nossa casa em Paris. Achámos graça à coincidência e fomos informar-nos: a Maison Hache é um hotel, restaurante e padaria em Eygalières. O seu chef, Christopher Hache, tem uma estrela Michelin, e os gelados vêm da Raimo, a geladaria mais antiga de Paris (1947). O pão da padaria também é muito bom: comprámos algum para acompanhar a travessa de marisco prevista para essa noite. Mas antes deste banquete, voltámos a casa para aproveitar mais uma vez a piscina.
(Por vezes é preciso ampliar bastante o mapa na zona pretendida para que apareçam atividades.)
Sexta-feira era o nosso último dia antes de voltarmos à estrada. Partimos para visitar Arles mas, mesmo à chegada, o Victor enjoou e vomitou no carro. E, por azar, era precisamente o único dia em que não tínhamos levado roupa para trocar. Por isso, a visita à cidade começou no Monoprix, para lhe comprar uns calções e uma t-shirt. Seguimos depois pela Rue Voltaire, que leva diretamente à arena de Arles. O anfiteatro romano data do ano 80 e segue o modelo do Coliseu de Roma, numa escala mais modesta. Com dois níveis, podia acolher 25 000 pessoas. A arena continua a ser usada hoje durante as ferias, para touradas e «courses camarguaises» (corridas tradicionais da Camarga).
Passeámos depois pelas ruelas, passando pelo teatro romano e pela Place de la République, onde ficam a Catedral de Saint-Trophime, a igreja de Sainte-Anne e o Palácio do Arcebispado. Estes monumentos (e muitos outros) acolhem todos os verões, desde 1970, o festival de fotografia «Rencontres d'Arles». A cidade é conhecida como a capital da fotografia, e todos os anos pode ver ali cerca de quarenta exposições de fotografia em locais patrimoniais excecionais. Em Arles, pode também visitar a Fondation Vincent van Gogh, que junta quadros originais do mestre a criações de arte contemporânea.
De volta a Saint-Rémy, conversámos outra vez com o filho dos donos do Mas, que trata do pomar e sobretudo das oliveiras. Sugeriu-nos visitar o Moulin du Calanquet, o lagar onde prensa as suas azeitonas. Fomos lá de bicicleta, fica a pouco menos de 4 km. Uma visita (gratuita) às instalações ensinou-nos mais sobre o cultivo da azeitona. Deliciámo-nos na prova, com azeitonas, tapenades, compotas e mostardas produzidas no local. À saída, passámos pela loja do lagar para trazer algumas recordações.
Ao fim do dia, voltámos ao Mas para devolver as bicicletas e passar a nossa última noite na Provença. Se este artigo lhe deu vontade de descobrir a região ou se tiver alguma pergunta, não hesite em deixar um comentário no fundo da página. Até breve!
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